Мишель Пастуро, историк-медиевист, заведующий кафедрой истории западной символики в Практической школе высших исследований (Париж), вице-президент Французского общества геральдики, стоит у истоков сравнительно новой дисциплины — символической истории.

Судебные процессы над животными, мифология цветов и деревьев, сказочные бестиарии, появление шахмат в Европе, археология и семантика цвета, происхождение геральдики, возникновение гербов и флагов, иконография Иуды — вот лишь некоторые из сюжетов, затрагиваемых в этой книге, материал для которой собирался в течение тридцати лет. Книга открывается очерком по методологии исследования средневекового символа, заключительная глава посвящена преломлению средневековой символики в европейской литературе, в частности, в «Айвенго» Вальтера Скотта — бестселлере эпохи романтизма.

В «Символической истории европейского средневековья» Мишель Пастуро обобщает свои труды по истории средневековой символики, которые уже изданы на многих языках мира (кроме русского), и принесли ему известность и славу первооткрывателя; некоторые работы были переработаны автором специально для этого издания.