Арон Яковлевич Гуревич (1924-2006) – известный учёный-медиевист, не нуждающийся в представлении российскому читателю, в этой книге выявляет черты личностного самосознания человека Средних веков. В противоположность распространённому взгляду о «рождении личности» в эпоху Ренессанса, автор придерживается точки зрения, что человеческая личность существовала и в Средние века, но обладала специфическими чертами, глубоко отличавшими её от личности Нового времени. Не ограничиваясь характеристикой таких индивидуальностей, как Агустин или Гвибер Ножанский, Абеляр или Данте, автор рассматривает самосознание средневекового крестьянина и горожанина, стремится выявить личностные черты, симптомы которых удаётся обнаружить во всей толще общества, и демонстрирует несводимость истории личности к идее «плавного прогресса». Особое внимание уделено «архаическому индивидуализму» – неотъемлемой черте германо-скандинавского социума, до тех пор, пока утверждение сословно-корпоративного начала в христианскую эпоху и учение о гордыне как самом тяжком из грехов не наложили существенные ограничения на проявления индивидуальности. Книга А. Я. Гуревича, написанная для серии «Становление Европы» и впервые вышедшая в свет на немецком языке, была переработана и дополнена автором в последние годы жизни.